Många växter och djur innehåller en mängd olika naturliga pigment som t ex ger gul, orange eller röd färg i köttet, skinnet eller rommen. Av dessa är karotenoider en av de viktigaste för fisk. Fisk kan inte tillverka dessa pigment själva, utan de måste tillföras via födan. Hos laxfisk är astaxanthin och canthaxanthin de viktigaste karotenoider för den rödaktiga färgen man finner i köttet och huden. Astaxanthin som anrikas i födokedjan via zooplankton (kräftdjur) är det huvudsakliga pigmentet man finner hos vilda laxfiskar. Canthaxanthin är ett naturligt pigment som bl a återfinns i kantareller, som gett denna karotenoid sitt namn. Detta pigment förekommer naturligt i mindre mängder hos vildlevande laxfisk. Vid 1960-talets början tillfördes astaxanthin fodret via avfall från räkor. De höga kostnaderna och den bristande tillgången begränsade dock möjligheterna att använda naturliga pigment. I takt med att fiskodlingsindustrin snabbt växte så framställdes syntetiskt canthaxanthin vid slutet av 60-talet och under 70-talet, vilket snabbt blev den dominerande pigmentkällan. Under 80-talet har dock canthaxanthin ersatts av syntetiskt astaxanthin och är idag det vanligaste förekommande pigmentet inom dagens odling av laxfisk. Till en viss del kombineras även pigmenten med varandra. Syntetiskt framställt pigment är kemiskt identiskt med det naturliga och är relativt enkelt och billigt att framställa.