Förmågan att producera ljus hos djur antas från början vara en biprodukt från kemiska reaktioner i ämnesomsättningen. Hos vissa djur har ljusproduktionen bara förblivit just en biprodukt medan den hos andra fått en klart definierad funktion. Djuphavsfiskar och eldflugor är väl dom mest kända djuren med ljusproduktion. Ljuset "används" för födosök, som sexuellt lockmedel och faktiskt för att skrämma och överrumpla fiender genom att plötsligt ge ifrån sig en förvirrande ljuspuls. Men hos de flest djur har man inte funnit någon tydlig funktion av ljusorgan.

Djuphavsfiskar är väl de som har de mest avancerade ljusproducerande organ, de kan se ut nästan hur som helst och fungera på många olika sätt. Det finns bla lanternaliknande organ med säckar som innehåller bakterier som lyser konstant men lyset kan så att säga stängas av genom att ljusöppningen täcks med någon som liknar ett ögonlock med svart ögonskugga! Andra fiskar har mer eller mindre avancerade ljusorgan som producerar ljus från kroppens egna celler. Djupshavsfiskar studeras sällan pga av att dom finns där dom finns och är därför svåra att hålla i labmiljö. Därför vet man inte så mycket om hur deras "lysorgan" fungerar men de antas vara styrda av nervsystemet och då rimligen kunnas stängas "av och på" efter behov som exemplet ovan. En sak är säker, om det vore en stor nackdel för arten i fråga att ständigt "vara upplyst" så skulle evolutionen ha sorterat ut den ur sortimentet !