Biologiska frågor kan besvaras på två sätt: Det ena är vilken nytta har fenomenet för organismen? Vad är det för fördel med detta i det naturliga urvalet och därmed i evolutionen? Det andra är på vilket sätt? genom vilken mekanism styrs detta fenomen?

Om man svarar på din fråga ur den första synvinkeln så är laxen silvrig över större delen av kroppen när den är i havet, detta är den färgen som syns minst när fisken rör sig i de fria vatten massorna och kamuflerar fisken både för byten och fiender. När den går upp i sötvattnet för att leka så ser miljön annorlunda ut och en brun färg är lämpligare.

Bäcköringen är alltid brunaktig även när den inte leker och stirr som ännu inte vandrat ut i havet är inte så silvriga som laxarna i havet. En annan sak är att lax hanarna inte bara blir bruna utan dessutom lite röd aktiga, vilket närmast är en lekfärg för att göra intryck på honorna. Hos en del stilla havs laxar blir de lekande fiskarna knallröda och det är lekfärg och inte kamuflage färg.

Om man ser på frågan ur den andra synvinkeln så kan fiskarna bli brunare dels genom att det lagras upp mer röda och gula färgämnen i skinnet och dels genom att den silvriga färgen försvinner så att de brunaktiga lagren i huden som annars döljs av silver färgen syns bättre. Om man ser på hur laxen blir brunare är förmodligen båda fenomenen inblandade. Könshormoner kan både stimulera att silverfärgen går tillbaka och att mera röda-gula färgämnen lagras i huden.